Deux médailles d'or pour Simone Niggli (W45) et Baptiste Rollier (M40), telle est la moisson suisse lors de la finale de la moyenne distance des championnats du monde seniors. La Norvège et les Etats-Unis figurent également au tableau des médailles avec une médaille d'or chacun. Les 21 autres champions et championnes du monde viennent de Suède ou de Finlande. L'Estonie, la Lettonie, la Pologne et la République tchèque peuvent également se réjouir de médailles.
Après les épreuves de sprint du week-end, les championnats du monde seniors en Finlande se sont poursuivis mardi avec les "qualifications en forêt" et mercredi avec la finale de la moyenne distance. Lundi, un entraînement a permis de se faire une idée de ce que pourrait être la zone de course dans la région côtière du sud-ouest du pays. La même arène a été utilisée pour les deux jours de compétition. Le terrain était dominé par des rochers et des falaises qui pouvaient atteindre 50 mètres de haut. Les pentes étaient modérées. La zone était pratiquement sans chemin. Le concept de la course était tel que les chemins et les sentiers ne pouvaient guère être utilisés. Les coupes à blanc, les collines généralement ouvertes et surtout les marais servaient de lignes directrices possibles. Les pays nordiques expérimentés reconnaissent tout marais cartographié, même s'il est petit.
La Finlande et la Suède dominent presque à leur guise
Il était bien sûr hasardeux de supposer qu'après le sprint avec les compétitions en forêt, on allait assister à des "championnats finlandais avec participation internationale". La Suède a en tout cas relevé le défi et mis la Finlande sous pression. Il en sera de même pour la finale de la longue distance. Au vu de la forte participation de ces deux pays - Finlande 1762, Suède 569 - il est évident que de nombreux coureurs prometteurs seront également au départ. La Norvège, avec 369 inscriptions, n'a pas pu suivre le rythme, du moins le mercredi. Comme d'habitude, la Suisse a obtenu de bons classements lors des qualifications. Mais lorsque le nombre de participants dans les catégories est aussi élevé et que le jour de la finale, les meilleurs de jusqu'à six manches se disputent la décision, il faut, en particulier sur le terrain nordique, une performance de parade que seuls des connaisseurs et/ou des experts peuvent réaliser. Le niveau d'un championnat du monde senior avec autant de participants est incontestablement très élevé. 71 médailles étaient prêtes à être distribuées. La Finlande en a remporté 29, dont 10 en or. La Suède a remporté 11 médailles d'or, soit 24 au total. En termes de victoires, la Suisse suit avec deux médailles d'or. La Norvège figure dans les statistiques avec 9 médailles. Les autres : Lettonie 3 ainsi que les États-Unis, l'Estonie, la Pologne et la République tchèque 1 chacun.
Deuxième médaille d'or pour Simone Niggli, première pour Baptiste Rollier
Simone Niggli avait remporté son groupe de qualification et partait favorite. Parmi les challengers, il y avait à nouveau la Finlandaise Sanna Paukkunen, qui avait terminé deuxième au sprint et qui, en tant que vainqueur de l'autre série, faisait à nouveau partie des prétendants aux médailles. Interrogée avant la course sur son duel avec Niggli, elle a déclaré que ce serait encore plus difficile en forêt contre Simone. Elle a terminé troisième. Simone Niggli s'est acquittée de sa tâche de manière souveraine avec 1:49 d'avance. La comparaison des temps intermédiaires montre qu'elle n'a jamais été en difficulté. "Le terrain était magnifique. C'est exactement pour cela que nous sommes ici !", a-t-elle brièvement commenté. Baptiste Rollier était dans le même cas. Dimanche, il avait terminé le sprint à la quatrième place. Il n'avait pas couru assez vite au début. Comme Niggli, Baptiste s'est mis en pole position pour la finale en remportant les qualifications. Là aussi, il a tenu ses concurrents à distance d'au moins 40 secondes grâce à une bonne course. "C'était très beau et je suis content de mon résultat", a déclaré le Romand.
Un coup d'œil sur les classements par catégorie montre à quel point il était difficile de se faire une place dans le peloton de tête composé d'anciens coureurs d'élite et d'indestructibles "anciens maîtres". Dans les dix premières places, on ne trouve que peu d'autres nations qui n'ont pas déjà été citées en rapport avec les médailles. Mais là aussi, les noms autres que ceux de la Finlande, de la Suède ou de la Norvège sont très rares. La Suisse apparaît encore trois fois : Henri Repond s'est classé 6e chez les M90. Ruth Wydenkeller (W75) et Matthias Niggli (M50) se sont classés neuvièmes.
Clôture avec la longue distance le vendredi
Pour la finale de la longue distance, le départ sera donné dans l'ordre inverse du classement de la compétition de moyenne distance. Le résultat de mercredi donne cependant encore des décalages dans l'attribution des finales. Selon un schéma précis, les meilleurs sont promus dans le champ de finale suivant. A l'inverse, autant de coureurs doivent laisser la place aux "nouveaux" à la fin du classement et descendre. Le nombre de places de départ par finale reste inchangé avec un maximum de 80-84 ou 50% des inscriptions.
(Texte und photos: Mario Ammann)
