Dopo una pausa durante la gara a massenstart e la staffetta, lunedì il freddo artico è tornato per la gara finale long. Alle 9 del mattino, mentre le squadre di sciolinatori davano gli ultimi ritocchi agli sci da gara, il tabellone dello stadio segnava quasi 18 gradi sotto zero. Un'ora dopo, la temperatura era forse salita a livelli più favorevoli alla competizione, ma il paragone con gli audaci astronauti non era comunque fuori luogo quando i primi atleti hanno preso posto sulla linea di partenza. Buff di tutti i colori e con applicazioni, tape termici e occhiali da sole riflettenti impedivano il contatto diretto della pelle con la mortale assenza di calore a cui si sarebbero esposti i temerari navigatori. Riserve di carburante supplementari sotto forma di gel energetici e borracce dovevano garantire un ritorno sicuro, copriscarpe e guanti proteggevano le dita dei piedi e delle mani particolarmente vulnerabili e la squadra di terra teneva pronto un rinfresco caldo nella zona riservata agli allenatori durante il passaggio allo stadio.
Come si vedrà nelle righe seguenti, molti svizzeri hanno superato con bravura questa escursione nello spazio metaforico, mentre alcuni hanno dovuto soccombere al freddo indifferente del cosmo o ai difetti di progettazione della loro attrezzatura. Fortunatamente, però, tutti sono tornati sulla Terra.
Coppa del Mondo
La missione odierna per gli élite consisteva in 29 (uomini) e 25 (donne) chilometri con partenza individuale nella fitta rete di piste di Luleå. Nicola Müller, che all'inizio della settimana era ancora un po' insicuro, ha disputato una gara coraggiosa e non ha commesso errori tecnici. Si è detto soddisfatto: «Avevo degli sci fantastici e sono riuscito a spingere molto bene sulle piste larghe. Per questo ho cercato di prendere il più spesso possibile una scelta a girare e di rallentare leggermente il ritmo nelle zone tecniche per rimanere sempre sulla carta. Così sono finalmente riuscito a fare una buona gara quassù [nel territorio nordico].» Müller è rimasto in contatto con il podio per tutta la gara, ma nella seconda metà ha perso lentamente tempo. Una scelta azzeccata al penultimo punto lo ha riportato molto vicino a Styrk Kamsvag, ma alla fine ha vinto comunque la Svezia (Andrej Lamov) davanti a due volte la Norvegia (Jörgen Baklid, +0:59 e Styrk Kamsvag, +1:54).
Corsin Müller era sul punto di ripetere il suo fantastico risultato del giorno precedente, quando una delle sue scarpe si è rotta, rendendo impossibile continuare la gara al freddo. Jan Lauenstein ha colmato il vuoto, ottenendo l'undicesimo posto, il miglior risultato della sua carriera individuale. Il neocastellano ha potuto trarre soddisfazione dalle lezioni che il terreno nordico gli aveva impartito finora e descrive una gara impeccabile: «Sono molto orgoglioso di questa gara. Sono partito lentamente e con sicurezza, poi ho potuto sciare sempre più veloce e anche correre più rischi. Il gel mi si è congelato, quindi non ho potuto nutrirmi in modo ottimale e verso la fine questo ha influito un po' sulle mie capacità di sciare, ma sono rimasto senza errori fino alla fine.»
Gion Schnyder, dopo una manovra per evitare uno scontro fallita, ha dovuto risolvere dei problemi di materiale sotto forma di un attacco strappato, perdendo così molto tempo. Il veterano non si è però lasciato scoraggiare e ha presto distanziato il corridore partito dietro di lui. Ha poi duellato a lungo con Lauenstein, prima che una scelta di percorso più lenta lo riportasse al 14° posto.
Anche gli altri svizzeri hanno dovuto fare i conti con danni fisici e materiali, piazzandosi al 22° (Corsin Boos), 25° (Andri Jordi), 30° (Gian-Andri Müller) e 44° (Daniel Grätzer) posto.
Anche le svizzere sono arrivate al traguardo provate. Eliane Deininger e Flurina Müller sottolineano entrambe il freddo eccezionale. Delia Giezendanner è stata vittima di una caduta e ha interrotto la gara a causa di un mal di testa. Fortunatamente è riuscita a evitare un infortunio grave.
Deininger ha avuto una buona partenza e durante la gara ha potuto approfittare brevemente della seconda classificata Frida Sandberg (Svezia) e raggiungere anche la finlandese partita davanti a lei. Dal quinto posto provvisorio è poi scesa all'undicesimo posto e all'arrivo era un po' sconcertata per questo calo di prestazione. «È comunque un buon risultato e sono soddisfatta di come ho lottato, ma alla fine mi è semplicemente mancata l'energia. Prima avevo perso un gel e poi non sono più riuscita a spingere sulle piste larghe.» Müller aggiunge: «È stata dura.» Ritiene che la gara, con molti tratti fisicamente impegnativi, fosse adatta a lei, ma ha sbagliato un paio di volte nelle scelte. Può comunque essere soddisfatta del quattordicesimo posto. Lo stesso vale per Elin Neuenschwander, al 26° posto.
JWSOC
Il freddo e la lunghezza del percorso hanno rappresentato oggi una sfida per molti atleti U20.
Nesa Schiller si è classificata dodicesima. Dal punto di vista tecnico ha sciato bene. «Verso la fine ho sbagliato alcune scelte e poi ho perso un po' di terreno, probabilmente a causa del freddo e perché la gara è stata incredibilmente lunga. Il finale è stato molto duro», racconta Schiller. Ciononostante, il risultato, dodicesimo posto, è soddisfacente, soprattutto considerando le circostanze. Anche la compagna di squadra Alvina Kock si classifica tra le prime 15 in questa impegnativa gara long. Rico Maissen si classifica 18° nella categoria uomini juniori. Il suo commento: «Ero davvero entusiasta di partecipare alla gara long e mi sono divertito tantissimo».
EYSOC
Finalmente è arrivato il momento di ottenere un diploma individuale nella categoria giovani: Erik Lauenstein conquista il sesto posto e alla domanda se la gara sia stata dura risponde: «Il finale sì, ma per il resto no.» Era consapevole di aver commesso un errore di scelta, ma per il resto è riuscito a sfruttare il suo potenziale fisico e a limitare gli errori. Dietro Lauenstein, anche Andri Aebi è rientrato nella top 10 e si è detto complessivamente soddisfatto: «Ho avuto qualche difficoltà nelle scelte, a volte quasi nessuna delle opzioni aveva senso.»
Tra le giovani atlete, Fiona Erler, Lynn Maissen ed Eleni Janet si sono classificate al 10°, 15° e 18° posto. Bianca Aebi ha timbrato un punto sbagliato. Maissen, in rappresentanza delle donne U17: «È stato molto impegnativo, ma anche molto divertente.»
Le belle prestazioni ottenute all'EYSOC di quest'anno ci rendono molto ottimisti per il futuro della squadra svizzera di Ski-OL.
Si conclude così la grande festa della Ski-OL a Luleå, nel nord della Svezia. Per gli élite, il momento clou della stagione arriverà all'inizio di marzo con i campionati del mondo in Giappone.
Testo: Andrin Bieri e Lea Widmer, Foto: Christian Aebersold
