Lors du relais à cinq de cette année, qui s’est déroulé sur la carte de Gelsberg près d’Augwil (Kloten), la chaleur a certes été un sujet central, mais les conditions de compétition sont néanmoins restées équitables pour tous. C’est l’OLC Kapreolo, avec son équipe 1, qui a parcouru le plus rapidement les parcours tracés par Lukas Meier dans cette petite forêt, devançant l’OL Regio Wil, avec son équipe A, et l’équipe familiale Müller pour l’OLG Galgenen.
La 68e édition du relais à cinq en course d’orientation s’est déroulée pour la deuxième fois de son histoire selon le « format Covid » de 2021 (départ groupé par équipes), et non sous la forme classique d’un relais. L’édition de cette année a dû être adaptée par le club organisateur, l’OLC Kapreolo, en raison de la chaleur annoncée : à partir de 10 h 20, les différents parcours ont démarré à intervalles de 7 à 10 minutes, chacun sous forme de départ groupé. On pouvait ainsi s’attendre à ce que tous les participants soient de retour avant la forte chaleur prévue dans l’après-midi. Cela signifiait également : une expérience de relais complète pour les plus de 500 participants venus de loin !
Ainsi, personne ne pouvait se cacher s’il voulait viser un résultat au sommet. Chaque parcours exigeait une concentration totale et une stratégie offensive immédiate, car on ne savait pas, après tout, comment la course allait se dérouler sur les autres parcours. Que l’on puisse éventuellement se permettre une « course prudente » pour envoyer le coureur suivant en forêt dans une bonne position de départ, ou qu’il faille « rattraper » l’erreur d’un autre membre de l’équipe, personne ne le savait avant l’arrivée du dernier coureur ou de la dernière coureuse de l’équipe.
Les chronométreurs étaient eux aussi mis à rude épreuve : au départ, les temps précis par classement n’étaient disponibles que pour chaque parcours ; ce n’est qu’à l’arrivée du coureur ou de la coureuse de tête qu’il devenait possible de calculer un temps pour le classement général intermédiaire.
C’est ainsi qu’avec ces arrivées décalées, une image du déroulement de la course s’est dessinée pour la première fois après un peu plus d’une demi-heure de compétition. À ce moment-là, les futurs vainqueurs, Kapreolo 1, étaient déjà en tête, devant Rafzerfeld 1 et OLG Suhr 1. Ensuite, les choses se sont compliquées : les coureuses et coureurs du troisième parcours, le plus long des cinq cette année, n’ont franchi la ligne d’arrivée qu’après leurs coéquipiers des 4e et 5e parcours. Les résultats des quatre parcours laissaient néanmoins présager que les favoris pour la victoire pouvaient encore prétendre aux places sur le podium, même sans le résultat du troisième parcours.
Au classement intermédiaire après trois parcours, Rafzerfeld 1 était en tête grâce à Reto Egger, auteur du meilleur temps sur son parcours, mais d’autres favoris se tenaient à quelques longueurs seulement. On retrouve toutes les équipes qui finiront plus tard sur le podium juste derrière les coureurs de Rafzerfeld. Après quatre parcours, les coureurs de l’Unterland zurichois étaient toujours en course pour le podium, mais déjà fortement talonnés par l’OLG Galgenen.
Au bout d’un peu plus d’une heure et demie, le moment était enfin venu : avec l’arrivée des coureurs de la 3e étape, le classement général final s’est rapidement dessiné, même si quelques changements ont encore eu lieu par la suite pour certaines places dans le top 10. C’est ainsi que les deux derniers vainqueurs se sont retrouvés sur le podium : Les vainqueurs de 2024, l’OLC Kapreolo, ont remporté la victoire avec 1 min 15 s d’avance, devant les vainqueurs de l’année dernière, l’OL Regio Wil. Avec environ 6 minutes de retard, mais 12 minutes d’avance sur les autres équipes, l’équipe entièrement familiale de l’OLG Galgenen « Müller forever » a décroché la troisième place.
Grâce à ce qui fut sans doute la proclamation des résultats la plus précoce de l’histoire du relais à 5, il était déjà possible, avant 13 heures, de rentrer chez soi ou de déguster une autre gourmandise proposée par le stand de restauration. Les organisateurs avaient même pensé aux glaces ! La chaleur est ainsi devenue supportable pour tout le monde.
(Texte: Matthias Baur, photos: Manuel Baur)
