Lors de la dernière course des Championnats du monde juniors de cette année, à Karlskrona en Suède, deux relais suisses ont remporté la médaille de bronze, tant chez les filles que chez les garçons. Chez les juniors garçons, c'est l'équipe Suisse 1, composée de Gratian Böhi, Loïc Berger et Matthieu Bührer, qui est montée sur le podium ; chez les juniors filles, c'est l'équipe Suisse 2, avec Rahel Good, Leonie Mathis et Sarina Grimm, qui a décroché la médaille de bronze.
Les juniors, filles et garçons, savaient à quoi s’attendre pour ce relais : le site de départ et d’arrivée du relais était le même que celui de l’arrivée de la moyenne distance d’hier. Le terrain, dont le niveau de détail variait considérablement, a une nouvelle fois mis les athlètes à l’épreuve de différentes manières. À cela s’ajoutaient les défis propres aux relais, que les Suisses ont bien maîtrisés.
Une remontée après un point de contrôle manqué
Le résultat chez les juniors était relativement clair. La Suède 1 s’est imposée avec environ une demi-minute d’avance sur la Finlande 1, qui a quant à elle franchi la ligne d’arrivée une minute et demie avant le dernier relayeur suisse, Matthieu Bührer. « Quand je suis parti, je savais que nous étions à environ une minute des médailles. Je savais donc aussi qu’il y avait de réelles chances de médaille si je faisais bien mon travail », a raconté Matthieu. Il y est parvenu, sauf au poste situé après le passage à niveau, où il a voulu courir un peu trop vite. Finalement, il a trouvé la solution en ralentissant légèrement le rythme et a franchi la ligne d’arrivée en troisième position. Ses deux précurseurs, Gratian Böhi et Loïc Berger, ont tout donné pour permettre à Matthieu d’aborder le dernier relais en bonne position. Malheureusement, Gratian a commis une erreur importante sur le tronçon de départ : « J’ai pris un départ maîtrisé et j’ai très bien couru jusqu’au point de relais. Ensuite, il y a eu un long passage à la boussole. Même si j’ai bien suivi la boussole, je n’ai pas vu le fanion du point de contrôle. Après m’être repéré grâce à un mirador et avoir fait une nouvelle tentative, j’ai retrouvé le point de contrôle exactement au même endroit où j’étais déjà passé. » Le Zurichois a ensuite pu reprendre le rythme et passer le relais à Loïc avec trois minutes de retard. Loïc a manqué un peu de concentration sur quelques postes rapprochés, mais il a ensuite réussi à se recentrer mentalement et à très bien courir, notamment après la zone de transition, où de nombreuses erreurs avaient été commises. « Je voulais offrir à Matthieu la meilleure position de départ possible », a expliqué Loïc à l’arrivée.
Comme une seule équipe par nation est classée, la Suisse 2, composée de Lukas Gasser – qui a terminé troisième du parcours de départ avec seulement 20 secondes de retard –, Dario Dauwalder et Jonas Vogel, a décroché une très bonne sixième place, bien que non officielle.
« C’est le moment le plus surprenant que j’aie jamais vécu ! »
La course chez les juniors féminines s’est avérée plus serrée. L’équipe suédoise victorieuse a certes franchi la ligne d’arrivée avec une bonne minute d’avance, mais la deuxième et la troisième place se sont jouées au sprint final, remporté par la Norvégienne, qui a ainsi franchi la ligne d’arrivée une seconde devant la coureuse de l’équipe Suisse 2, Sarina Grimm. Les premières places ont encore été bouleversées lors du dernier tour : au passage intermédiaire, environ 15 minutes avant la fin, la République tchèque 1 devançait la Suisse 1 et la Suède 2. Un dernier tour magistral des trois coureuses du podium, ainsi que des erreurs commises par les trois autres équipes, ont finalement déterminé le résultat. «Ce n’est qu’à l’arrivée que j’ai appris qu’il s’agissait de médailles. C’était le moment le plus surprenant que j’aie jamais vécu », s’est réjouie Sarina à l’arrivée. Ses coéquipières avaient déjà fait un excellent travail : Rahel Good a terminé première sur le premier parcours avec plus d’une minute d’avance. « Je me suis vraiment bien amusée ! Sur un tronçon de course plus long dans la partie centrale, j’ai pu rattraper un peu mon retard. Dans la boucle finale, je me suis soudain retrouvée seule. Même si j’ai pu prendre tout mon temps pour la course d’orientation, personne n’est venue me rattraper par l’arrière. C’était une sensation géniale », s’est réjouie la coureuse originaire de Suisse orientale. La deuxième coureuse, Leonie Mathis, s’est également montrée satisfaite de sa propre performance : « C’était génial de pouvoir prendre le départ si tôt. Malheureusement, j’ai commis quelques petites erreurs dans les zones de contrôle et j’ai ensuite pu courir avec le groupe. »
L’autre équipe suisse, composée d’Henriette Radzikowski, Mira Werder et Rachel Marxer, s’est longtemps battue dans le peloton de tête. Après un départ solide d’Henriette, Mira a réalisé un excellent parcours et a envoyé Rachel en troisième position dans la forêt. Jusqu’à peu avant la fin, Rachel était en tête avec la Tchèque. Après une grave erreur à l'avant-dernier point de contrôle, elle a manqué un point et a été disqualifiée.
Les résultats détaillés ainsi que les données GPS peuvent être consultés sur le site de l'IOF-live.
C'est ainsi que s'achève une nouvelle édition réussie des Championnats du monde juniors, et la délégation suisse rentre chez elle en tant que deuxième meilleure nation, avec trois médailles d'or, une d'argent et deux de bronze.
(Texte: Sina Tommer, photos: Filip Andersson)
