Lors des Championnats d'Europe de course d'orientation en Lituanie, Fabian Aebersold a remporté la médaille de bronze sur la moyenne distance, s'adjugeant ainsi une deuxième médaille en deux courses. Parallèlement, il termine à la troisième place du classement général de la Coupe du monde pour la première fois de sa carrière. De son côté, Simona Aebersold a manqué de peu une nouvelle médaille européenne en se classant sixième, mais elle a remporté le classement général de la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive.
L'épreuve de moyenne distance se déroule à nouveau dans la forêt de Petroškai, qui avait déjà accueilli la course longue distance. La végétation dense et la visibilité parfois réduite compliquent la navigation. Timo Tantanini s'élance en premier et ne trouve aucune trace de ses concurrents dans cette forêt très touffue. « C'était sympa de pénétrer dans la forêt avec le dossard n°1. Mais on ne peut nier que la végétation était très dense et qu'il n'y avait pas encore de traces », explique le Suisse. Il doit chercher sa direction à deux reprises, mais ne commet pas d'erreur majeure.
Une deuxième médaille européenne pour Fabian Aebersold
Fabian Aebersold entame la course sur un rythme soutenu. Kasper Harlem Fosser, champion d'Europe de la longue distance, s'élance deux minutes derrière lui. Aebersold court longtemps pratiquement seul, tandis que Fosser a déjà rejoint le Tchèque Tomas Krivda. Jusqu'au 15e poste, Aebersold réalise, selon ses propres dires, une course quasi parfaite. Dans une clairière, il s'écarte un peu trop vers la droite. Peu après, il aperçoit Fosser, parti derrière lui. « Cela a un peu entamé ma motivation », confie Aebersold. Il garde son calme ; bien qu'il ne choisisse pas l'itinéraire optimal pour rejoindre le 18e poste, il termine sa course juste devant Fosser. Le bronze n'est pas encore assuré. Anton Johansson s'empare de la deuxième place en cours de route et termine la course avec 25 secondes d'avance sur Aebersold. Plus tard, c'est au tour de Miika Kirmula de s'élancer ; à un moment donné, il ne compte que quelques secondes de retard sur le Suisse. Mais le Finlandais commet une erreur au 17e poste. Cette faute garantit à Aebersold une deuxième médaille européenne en deux courses.
« C'est incroyable. Je suis arrivé à ces championnats d'Europe sans avoir jamais remporté de médaille individuelle en championnat, et maintenant j'en ai deux », déclare Aebersold. Après l'argent sur longue distance, il ne s'attendait pas à une telle réussite sur la moyenne distance.
Fosser remporte la moyenne distance après s'être imposé sur la longue distance ; Johansson termine deuxième. Pour Aebersold, la saison de Coupe du monde individuelle d'orientation s'achève également sur une première : il monte pour la première fois sur le podium du classement général et termine la saison à la troisième place. « C'est vraiment génial de décrocher cette troisième place », confie-t-il.
Daniel Hubmann souligne lui aussi le niveau de concentration requis par la moyenne distance : « C'était un vrai défi. Il fallait rester vigilant en permanence et suivre attentivement la carte. » Il se classe 18e, tandis que Matthieu Bührer termine 14e, devenant ainsi le deuxième meilleur Suisse.
Troisième victoire consécutive au classement général de la Coupe du monde pour Simona Aebersold
Dans la course féminine, de nombreuses concurrentes perdent du temps. Simona Aebersold commet une erreur importante au sixième poste. Malgré cette perte de temps, elle conserve ses chances de médaille. Au 14e poste, elle s'écarte à nouveau trop vers la droite. Elle choisit ensuite de faire un détour par un chemin plutôt que d'opter pour l'itinéraire direct. Elle franchit la ligne d'arrivée à la sixième place. Tove Alexandersson perd également beaucoup de temps au poste 6 et termine la course de moyenne distance à la 39e place. Hanna Lundberg réalise la meilleure course et décroche son premier titre individuel lors d'un championnat d'Europe ou du monde. L'argent revient à Pia Young Vik, le bronze à Venla Harju.
Pour Simona Aebersold, cette épreuve de moyenne distance marque également la fin de sa saison individuelle en Coupe du monde de course d'orientation. Après sa médaille d'argent sur longue distance, il était déjà acquis qu'elle ne pourrait plus perdre la tête du classement général. Elle remporte le classement annuel pour la troisième fois consécutive. « Cela me prouve que je suis capable de courir à un niveau constant sur plusieurs années et que l'entraînement porte ses fruits », déclare Aebersold. Elle a réussi avec succès la transition entre la saison de sprint et celle en forêt.
L'entraîneur en chef Remo Ruch dresse un bilan positif après les deux courses individuelles, qui ont rapporté trois médailles à la Suisse : « Nous pouvons être très satisfaits de ces trois médailles jusqu'à présent. » La performance collective sur la moyenne distance a toutefois été légèrement inférieure à celle réalisée sur la longue distance. Dimanche, les championnats d'Europe s'achèveront avec les épreuves de relais, qui se dérouleront à nouveau dans la forêt de Petroškai. Ruch s'attend là encore à une course difficile.
La composition des équipes pour demain : Dames : Suisse 1 avec Sofie Bachmann, Natalia Gemperle, Simona Aebersold ; Suisse 2 avec Inès Berger, Alina Niggli, Corina Hueni ; Suisse 3 avec Annick Meister, Sanna Hotz...
Hommes : Suisse 1 avec Daniel Hubmann, Matthieu Bührer, Fabian Aebersold ; Suisse 2 avec Tino Polsini, Riccardo Rancan, Reto Egger ; Suisse 3 avec Timo Tantanini, Martin Hubmann...
Le relais masculin s'élancera à 10 h 45 et le relais féminin à 12 h 45 (heure suisse). Les courses seront retransmises en direct sur la web-TV de l'IOF à partir de 10 h 40.
Resultate Mitteldistanz
Hommes: 1. Kasper Harlem Fosser (NOR) 32:56. 2. Anton Johansson (SWE) 34:30 (+1:34). 3. Fabian Aebersold (SUI) 34:55 (+1:59).Plus loin: 14. Matthieu Bührer 36:41 (+3:45). 18. Daniel Hubmann 37:03 (+4:07). 34. Riccardo Rancan 39:00 (+6:04). 39. Reto Egger 39:55 (+6:59). 45. Timo Tantanini 41:01 (+8:05). 47. Martin Hubmann 41:16 (+8:20). 51. Tino Polsini 42:06 (+9:10).
Femmes: 1. Hanna Lundberg (SWE) 33:20. 2. Pia Young Vik (NOR) 33:36 (+0:16). 3. Venla Harju (FIN) 34:03 (+0:43). Plus loin: 6. Simona Aebersold 36:05 (+2:45). 22. Natalia Gemperle 38:00 (+4:40). 27. Alina Niggli 39:23 (+6:03). 34. Sofie Bachmann 39:59 (+6:39). 38. Sanna Hotz 40:19 (+6:59). 46. Corina Hüni 41:51 (+8:31). 58. Ines Berger 46:16 (+12:56). 60. Annick Meister 48:57 (+15:37).
(Texte: Ieva Simmen, Interviews: Severin Müller, photo: Simon Buser)
