Noah Rieder s'est montré en grande forme lors de la Coupe du monde en Hongrie et a décroché son premier podium au niveau mondial en terminant deuxième sur la longue distance. Chez les femmes également, Celine Wellenreiter a fait forte impression en terminant troisième, confirmant ainsi son rôle de leader actuelle de l'équipe. Flurin Schnyder, en revanche, doit essuyer une légère déception et rentre chez lui sans médaille aux Championnats du monde U23.
Quelle performance (et quelle course) de Noah Rieder ! Dès les premiers mètres, le coureur de Lyss a littéralement tout misé sur une seule carte et ce fut un régal de suivre la course en direct. L'élan avec lequel Rieder a survolé la forêt était presque palpable : il se rapprochait sans cesse de Jan Hasek (6 minutes) et Armel Berthaud (3 minutes), partis avant lui, tout en creusant continuellement l'écart avec le multiple champion du monde Krystof Bogar, parti après lui. Le premier temps intermédiaire a confirmé cette forte impression : Rieder menait avec environ une minute d'avance.
Seul Vojtech Ludvik, sans doute l’athlète de VTT-O le plus régulier de ces dernières années, a réussi à accélérer encore plus et s’est détaché de Rieder avec une avance de 2 min 53 s jusqu’à la fin de la course. Rien ne pouvait rivaliser aujourd’hui avec la performance du Tchèque.
Avec Armel Berthaud, que Rieder avait rattrapé peu après le premier temps intermédiaire, il a maintenu un rythme élevé et un taux d’erreurs faible. Les spectateurs ont retenu leur souffle une seule fois, lorsque Rieder a choisi un itinéraire alternatif en route vers le deuxième temps intermédiaire, qui s’est toutefois avéré légèrement plus rapide, de sorte que le statu quo a rapidement été rétabli.
Sa deuxième place n’a été menacée que dans la mesure où la jeune star autrichienne Hannes Hnilica, rattrapée par Ludvik, semblait rattraper seconde après seconde dans le sillage de Rieder. Mais Rieder a résisté à la pression et, après une course extrêmement éprouvante, a conservé 39 secondes d’avance à l’arrivée. La récompense : une deuxième place largement méritée et le premier podium en Coupe du monde de sa carrière.
Les autres excellentes performances de l'équipe suisse sont presque passées inaperçues face à cet exploit. Chez les femmes, Celine Wellenreiter a confirmé de manière impressionnante son rôle de leader de l'équipe. Elle était en tête à tous les chronométrages intermédiaires. Au dernier temps intermédiaire chronométré, elle occupait encore la 5e place, mais elle a ensuite dépassé trois Scandinaves grâce à un sprint final fulgurant et n’a dû céder la place qu’à la jeune talentueuse Italienne Iris Aurora Pecorari, ce qui lui a permis, tout comme Rieder chez les hommes, de monter pour la première fois sur un podium de Coupe du monde (3e place).
Avec ce résultat exceptionnel ainsi que de solides performances au sprint (4e place) et sur la moyenne distance (7e place), elle a confirmé son excellente forme et prouvé qu’elle était prête pour les Championnats d’Europe qui se dérouleront fin mai au Portugal.
Outre Rieder et Wellenreiter, Silas Hotz et Adrian Jäggi ont notamment réalisé de belles performances. Hotz a su progresser continuellement au cours des trois jours, a dû prendre le départ tôt ce matin et a réalisé sa meilleure performance de la saison grâce à une course courageuse et notamment une très bonne fin de course, ce qui lui a valu la 12e place, à quelques secondes seulement du top 10.
Adrian Jäggi a longtemps fait encore mieux. Vers la fin de la course, il a toutefois perdu un peu de temps, s’est fait dépasser par Hotz et s’est classé juste derrière son coéquipier à la 13e place, contribuant ainsi de manière significative à la bonne performance collective de l’équipe.
Pour Flurin Schnyder, en revanche, la compétition ne s’est pas déroulée comme prévu. Avec une 27e place, il est resté bien en deçà des attentes et n’avait aucune chance dans la lutte pour les médailles des Championnats du monde U23 : au final, il lui manquait environ onze minutes pour monter sur le podium. Comme déjà constaté après la moyenne distance, il avait certes tout donné, mais après une phase de préparation difficile, sa condition physique n’était pas suffisante pour obtenir un meilleur résultat.
Chez les femmes, un petit écart se dessine actuellement derrière Celine Wellenreiter. Ursina Jäggi a certes obtenu son meilleur résultat en Hongrie avec une onzième place, mais elle est restée globalement légèrement en deçà des attentes. Jana Lüscher Alemenay (20e) laisse régulièrement entrevoir son potentiel, mais semble encore un peu trop irrégulière cette saison.
On connaît toutefois les qualités de ces deux athlètes, et il reste suffisamment de temps d’ici les Championnats d’Europe pour travailler la forme, le réglage fin et la régularité.
Voici les liens pour les résultats et le site officiel des épreuves en Hongrie.
(Texte: Thomas Bossi)
