Pour une fois, il n'y avait pas de Suisse sur le podium du plus grand relais de course d'orientation du monde. Le terrain techniquement très exigeant à l'extrême nord de Rovaniemi a donné lieu à une course passionnante. Dans le relais Jukola, deux équipes suisses se sont hissées dans le top 30.
Ça aurait dû être le Jukola le plus brillant de tous les temps. À la fin du mois de juin, la nuit serait devenue le jour dans le cercle polaire. Mais comme les organisateurs ont dû reporter le relais de deux mois en raison de la pandémie de ce printemps, le grand événement est devenu le Jukola le plus sombre de tous les temps. Et ce, bien que le terrain autour de Rovaniemi soit de toute façon suffisamment difficile.
Le relais Venla offrait déjà un grand spectacle. Par une température fraîche de dix degrés et un ciel couvert, environ 1000 équipes de relais féminines ont couru dans la forêt samedi midi. Les parcours traversaient de vastes landes sans aucun indice, dans lesquelles il n'y avait qu'une chose à faire : régler la boussole et garder la direction. Entre les deux, il y avait des morceaux de forêt plus ou moins grands qui devaient être ciblés comme des îles et pour lesquels une orientation fine était nécessaire.
Même les meilleures orienteuses n'ont pas pu passer sans faire d'erreurs, c'est pourquoi aucune équipe n'a pu prendre une avance décisive pendant longtemps. Au quatrième et dernier parcours, les cinq premières équipes de relais étaient à moins d'une minute les unes des autres. Deux Suissesses se trouvaient au milieu du peloton : Martina Ruch, de Berne, a lancé son club suédois OK Kare en cinquième position après un solide troisième relais. Simona Aebersold a pris le relais pour son club finlandais Tampere Pyrintö en troisième position.
Aebersold a rapidement eu un duel en tête avec Natalia Gemperle (Alfta ÖSA OK) et a eu un excellent début de course. Elle a semblé prendre l'élan des courses de la Coupe du monde à Idre Fjäll avec elle et a pu dépasser Gemperle lorsque celle-ci a commis une erreur. Sur le chemin du poste numéro douze, cependant, Aebersold a perdu sa direction et s'est perdu dans un marécage. « Je n'ai pas su où j'étais pendant un moment », a déclaré Aebersold après coup. « Après cette erreur, j'avais besoin de temps pour me remettre dans la course ».
Sara Hagström et Karolin Ohlsson sont arrivées de derrière et ensemble elles ont poursuivi Natalia Gemperle. Mais contrairement à ses poursuivantes, Gemperle n'a pas fait d'erreur dans la phase finale et a ramené la victoire pour son club suédois. Derrière elles, l'arrivée traditionnellement longue a décidé des places sur le podium : Simona Aebersold a été battue au sprint par les deux athlètes de l'équipe nationale suédoise et pris la quatrième place. Paula Gross (IFK Moras OK) et Elena Roos (Halden SK) ont terminé 20ème et 22ème, tandis que OL Norska a été la meilleure équipe suisse de Venla en 58ème position.
Le retour apparemment impossible de Stora Tuna
Normalement, le crépuscule s'installe au moment du départ en masse du Jukola. Cette année, il faisait déjà nuit noire lorsque 1200 coureurs se sont lancés dans la forêt. Comme d'habitude ces dernières années, quelques coureurs d'élite suisses membres de clubs nordiques étaient présents sur le premier parcours. Riccardo Rancan a bien géré les difficultés pour Kalevan Rasti en réalisant le quatrième temps tout comme Philipp von Arx (Lahden Suunnistajat) en 18e position.
Le champion en titre Stora Tuna OK de Borlänge (Suède) a pris le pire départ possible. Stora Tuna a perdu plus de 10 minutes sur le premier parcours par rapport à l'équipe de tête. Tout le contraire pour l'équipe suisse OL Norska : pour la première fois avec Daniel Hubmann dans l'équipe, le "raskt tog team" bernois a pris un bon départ. Florian Moser et Remo Ruch ont placé l'équipe en bonne position après les deux premiers parcours. Hubmann a su en tirer parti et s'est hissé dans le top 10 sur le long troisième parcours. Le troisième parcours était caractérisée par un choix de cheminements ultra long (5,5 kilomètres !). Hubmann et ses compagnons ont maîtrisé au mieux le parcours depuis le cercle arctique jusqu'à l'aire d'arrivée. Dans le groupe avec Hubmann, on retrouve Olle Kalered, qui a ramené de manière sensationnelle Stora Tuna dans la course après un mauvais départ. Les quatre frères suédois Svensk se sont ensuite chargés du reste sur les quatre autres parcours et ont assuré la défense du titre pour l'équipe suédoise.
Howald dans la lutte pour les places sur le podium
Norska a terminé la course à une excellente 19ème place et a ainsi amélioré le meilleur résultat d'une équipe suisse à un Jukola. « Malheureusement, notre équipe n'était pas aussi forte que nous l'avions prévu », a résumé Hubmann après la course. Après l'absence de Jonas Egger pour cause de blessure et le départ de Florian Schneider, les Bernois ont manqué de largeur pour pouvoir suivre l'élite absolue. OL Norska a donc été satisfait du résultat. L'OLV Baselland s'est également réjoui d'un autre Jukola fort. Ils ont obtenu un autre résultat suisse de premier ordre. Comme lors du dernier Jukola, les Bâlois ont terminé dans le top 30, avec Tino Polsini qui a gagné 13 places grâce à une bon dernière relais.
Le Suisse Florian Howald a également participé à la lutte pour les places sur le podium. En tant que dernier coureur de Tamperen Pyrintö, dépassé par le Finlandais Olli Ojanaho (Helsingin Suunnistajat), il a terminé quatrième. La deuxième place est revenue au Gothenburg IFK avec le champion du monde de longue distance Kasper Fosser. Il n'était plus en mesure de rattraper Emil Svensk, ce qui signifie que le Suédois a couronné la course de Stora Tuna pour le rattraper. Avec Tobia Pezzati (Tamperen Pyrintö 2) et Matthias Kyburz (IL Tyrving), deux autres derniers relayeurs suisses se sont classés parmi les vingt premiers avec leurs équipes.
Résultats
(Texte: Yann Schlegel)
