Les plus grands relais d'orientation au monde, les relais Venla et Jukola, ont fait étape cette année dans le sud de la Finlande. Sur la côte, à 100 km à l'est d'Helsinki, l'élite mondiale, mais aussi les amateurs, se sont retrouvés à Kotka pour une confrontation au sommet.
Venla avec 1545
Partie médianne du dernier relais Jokola
Kotka, une ville d’environ 50 000 habitants, qui abrite le plus grand port d’exportation de Finlande et s’étend sur une superficie d’environ 950 km² (dont seulement un quart environ de terres), a été envahie pendant deux jours par 25 000 personnes supplémentaires. Avec plus de 1 500 équipes au Venla (4 femmes par relais) et plus de 1 800 équipes au Jukola (7 coureurs par relais), l’événement a une fois de plus réuni plus de 19 000 coureuses et coureurs.
Les parcours, dont les temps idéaux pour les meilleurs athlètes mondiaux varient entre 35 et 85 minutes, sont parcourus bien plus lentement par les sportifs amateurs, mais personne ne s’en plaint, au contraire, chacun se nourrit de ce défi. Le célèbre concept finlandais de SISU (esprit combatif, persévérance) est ici incarné.
Cette année, la tâche était particulièrement exigeante : un terrain relativement plat cartographié avec une équidistance de 2,5 m, une visibilité parfois mauvaise, des zones peu détaillées alternant avec des parties denses et finement découpées ont exigé le maximum. À cela s’est ajoutée une pluie qui s’est mise à tomber pile au moment du départ de la Venla, et qui n’a cessé qu’au milieu de la Jukola, créant une ambiance morose et une nuit plus longue que beaucoup ne l’auraient souhaité.
Les vainqueurs de l'année dernière ont de nouveau brillé. Les équipes suédoises de l'IFK Göteborg chez les femmes (sans Simona Aebersold) et de Stora Tuna chez les hommes ont de nouveau remporté la victoire, Stora Tuna pour la septième fois consécutive ! Chez les femmes, Sanna Fasth a fait la différence sur le dernier relais en faveur de Blåvit ; chez les hommes, Viktor Svensk a réussi, lors d’une finale haletante, à faire éclater le groupe de tête de quatre athlètes en accélérant le rythme au dernier poste et à franchir la ligne d’arrivée en jubilant avec ses coéquipiers.
Parmi les équipes comptant des participants suisses, les suivantes se sont classées dans le top 10 :
Venla : 5e OK Linné (SWE) avec Annick Meister sur les parcours 1 et 6. Tampereen Pyrintö (FIN) avec Sofie Bachmann sur le parcours 3.
Jukola : 7e. Tampereen Pyrintö avec Fabian Aebersold sur les parcours 6 et 9. OK Linné avec David Baumberger (parcours 1) et Reto Egger (parcours 5).
L'équipe ol norska a obtenu le meilleur résultat parmi les équipes suisses, se classant 59e chez les femmes et chez les hommes.
Au total, 17 équipes masculines et 10 équipes féminines issues de clubs suisses ont pris le départ, soit plus de 150 personnes. Là encore, l'éventail allait des équipes d'élite aux équipes de sport de masse.
Texte: Matthias Niggli, photo: Lars Rönnols, orientering.se
