Les Championnats d'Europe de course d'orientation (CO) à Druskininkai, en Lituanie, ont débuté aujourd'hui avec la course de qualification. Tous les athlètes suisses ont réussi à se qualifier pour les finales de la longue distance (demain) et de la moyenne distance (samedi).
Lors de cette course d'une durée d'environ 50 minutes, les coureurs devaient se classer parmi les 20 meilleurs de leur série pour accéder à la finale A. Réaliser une course solide était crucial aujourd'hui, car cette épreuve déterminait l'accès aux finales A des courses longue et moyenne distance. Un parcours très varié et exigeant, typique des terrains lituaniens, attendait les concurrents. L'entraîneur en chef, Remo Ruch, a souligné l'importance d'une utilisation précise de la boussole et d'une approche sûre des postes pour réussir cette qualification.
Chez les femmes, c'est la leader de l'équipe, Simona Aebersold, qui a signé la meilleure performance en terminant deuxième de sa série. À l'arrivée, elle a évoqué une bonne qualification, malgré quelques erreurs commises vers la fin du parcours. Elle ne s'en laisse toutefois pas déstabiliser : « C'était nécessaire pour que je puisse me présenter demain au départ de la longue distance avec une concentration totale. »
Nathalia Gemperle a également convaincu. Après avoir retrouvé son meilleur niveau ces dernières semaines, elle a pris la cinquième place de sa série. Elle a décrit une course très maîtrisée, sans avoir eu besoin de repousser ses limites, ce qui lui a permis de se concentrer entièrement sur l'aspect technique – une stratégie qui a très bien fonctionné jusqu'à l'avant-dernier poste. « À l'avant-dernier poste, j'ai un peu perdu ma concentration et je me suis laissé déstabiliser par une autre coureuse. » L'ensemble de l'équipe féminine s'est qualifié pour la finale ; nous serons donc représentés demain par huit athlètes sur l'épreuve de longue distance.
Ines Berger (12e), Alina Niggli (14e), Annick Meister (16e), Sanna Hotz (18e), Corina Hüni (19e), Sofie Bachmann (20e).
Les hommes ont également convaincu. En tête de file, la jeune étoile montante Matthieu Bührer a surpris tout le monde dès sa première participation à un championnat élite en remportant sa série. À l'arrivée, il a évoqué une très bonne course, sans erreur majeure. « Le terrain était vraiment sympa ; j'ai beaucoup apprécié la course et j'ai même eu le temps d'admirer la belle forêt », a déclaré le Fribourgeois, visiblement satisfait.
Fabian Aebersold a lui aussi su monter en puissance après des débuts difficiles pour réaliser une belle course. Très satisfait de sa deuxième place dans sa série, il a confié : « C'était très plaisant, j'ai pu économiser un peu d'énergie et je me réjouis maintenant énormément de la course de longue distance de demain ! »
Tout comme chez les femmes, les huit hommes au départ se sont qualifiés pour les finales A :
Reto Egger (5e), Daniel Hubmann (6e), Timo Tantanini (15e), Martin Hubmann (16e), Riccardo Rancan (16e), Tino Polsini (17e).
La compétition se poursuivra demain avec l'épreuve de longue distance, qui verra s'élancer 16 athlètes suisses. Une journée exigeante attend les concurrents, avec des parcours de 14,1 km pour les femmes et de 16,3 km pour les hommes.
La course pourra être suivie dès 08h35 (heure suisse) via le centre de direct IOF (IOF livecenter). La retransmission en direct débutera à 11h20.
(Texte: Severin Müller; photo: Simon Buser)
