Quel final pour les Championnats d'Europe en Lituanie ! Daniel Hubmann, Matthieu Bührer et Fabian Aebersold remportent l'or au relais masculin. Peu après, Sofie Bachmann, Natalia Gemperle et Simona Aebersold décrochent l'argent au relais féminin. Pour Fabian Aebersold, cela conclut des CE exceptionnels avec trois médailles en trois courses.
À la fin de la compétition, le soleil a enfin fait une apparition plus généreuse en Lituanie, comme s'il avait donné un coup de pouce à l'équipe suisse. Les forêts exigeantes autour de Druskininkai les attendaient à nouveau. Et une fois de plus, la compétition a offert un spectacle palpitant du côté suisse.
De la 17e place à l'or du relais
Daniel Hubmann a lancé le relais pour la Suisse. Malgré des contacts directs avec ses adversaires, il est resté concentré sur sa propre navigation. « Je voulais toujours savoir où aller et garder le contrôle. J'y suis parvenu », a déclaré Hubmann après la course. Il a passé le relais en 17e position, à 1 minute et 18 secondes du leader. Sa position paraissait plus dramatique que l'écart réel.
Sur le deuxième relais, Matthieu Bührer a gagné des places les unes après les autres. Une petite erreur lui a coûté du temps, après quoi il s'est retrouvé quasiment seul. « Je me suis dit : maintenant, il faut tout donner. » Bührer a permis à la Suisse de remonter à la 10e place et a passé le relais à Fabian Aebersold à moins d'une minute.
La poursuite a alors commencé. Au huitième point de contrôle, Aebersold a aperçu le Norvégien Kasper Harlem Fosser devant lui. « Cela m'a confirmé que nous étions de nouveau dans le peloton de tête. » Au passage spectateurs, il apprend que le Tchèque de tête, Tomas Krivda, a toujours environ 45 secondes d'avance. Fosser accélère le rythme, et Aebersold reste à proximité. Le Suédois Emil Svensk fait également partie du groupe de poursuivants. Le choix d'un parcours plus lent par Krivda permet finalement aux trois poursuivants de se rapprocher suffisamment. Soudain, l'or est à portée de main. Aebersold se souvient : « Je savais que si je parvenais à les rejoindre en terrain découvert, j'aurais une très bonne chance. » Après l'avant-dernier point de contrôle, il attaque. « J'ai accéléré pendant dix secondes et j'ai essayé de creuser l'écart le plus grand possible. » Le plan fonctionne. Aebersold sort le premier du bois et ne lâche plus la victoire. La Suisse est championne d'Europe. Pour Aebersold, c'est le point d'orgue d'un championnat d'Europe exceptionnel. Après l'argent sur longue distance et le bronze sur moyenne distance, il remporte sa troisième médaille. « Je suis venu ici avec l'objectif d'une médaille. Rentrer à la maison avec trois médailles, chacune d'une couleur différente, c'est incroyable et une merveilleuse façon de terminer la saison. »
Aebersold est le premier à sortir des bois et conserve la victoire jusqu'au bout. Ce titre est également particulier pour Daniel Hubmann : « Je ne m'attendais pas à gagner une médaille d'or. Surtout à mon âge, avec des coéquipiers aussi jeunes – Matthieu a plus de 20 ans de moins que moi – c'est vraiment exceptionnel. » Le premier titre de champion d'Europe de Matthieu Bührer s'est soldé par une médaille d'or : « C'est un sentiment très particulier d'être parmi les meilleurs. »
La deuxième équipe masculine, composée de Tino Polsini, Martin Hubmann et Reto Egger, a réalisé le douzième meilleur temps.
Les Suissesses remportent l'argent
Un peu plus tard, une autre médaille suisse a suivi. Pour Sofie Bachmann, le premier parcours était particulièrement important : c'était sa première participation avec l'équipe 1. « J'étais très, très nerveuse. Je n'avais pas été aussi nerveuse depuis longtemps. » Elle n'a pas laissé cela la déstabiliser dans les bois. Elle a passé le relais à Natalia Gemperle en onzième position, à 1 minute et 12 secondes de la gagnante.
Gemperle a permis à la Suisse de remonter à la cinquième place. Elle a maintenu une course techniquement irréprochable, a réalisé une bonne étape et a envoyé Simona Aebersold dans la dernière ligne droite avec un peu plus d'une minute de retard. « Aujourd'hui, je suis encore plus satisfaite. Je suis contente de mon pied ; je peux courir et je n'ai pas mal. »
Aebersold a gagné des positions dès le départ. Elle a même aperçu Tove Alexandersson pendant un court instant. Cependant, en raison des variations du parcours, il est difficile d'évaluer l'écart réel avec la Suédoise. Au poste spectateur, Aebersold a appris que son retard était plus important qu'au départ. « J'étais assez frustrée à ce moment-là. » Elle s'est recentrée sur sa propre course et a décroché la médaille d'argent pour la Suisse derrière la Suède. Pour Aebersold, l'arrivée est chargée d'émotion, notamment grâce à son petit frère. Elle avait suivi sa course, jusqu'à sa médaille d'or, en quarantaine, juste avant sa propre épreuve. « J'étais folle de joie quand j'ai vu Fäbu sprinter dans la dernière ligne droite. » Les larmes aux yeux, elle ajoute : « C'est tellement génial de voir mon petit frère réussir aussi bien en course d'orientation. Il a toujours été dans mon ombre. Le fait qu'il réussisse si bien maintenant est tout simplement fantastique. ».
L'équipe Suisse 2, composée d'Inès Berger, Alina Niggli et Corina Hüni, a réalisé le 18e meilleur temps.
Un CE dominé par les frères et sœurs Aebersold
Fabian Aebersold est revenu de Lituanie avec trois médailles : l'argent en longue distance, le bronze en moyenne distance et l'or en relais, ainsi que la troisième place au classement général de la Coupe du monde. Simona Aebersold a remporté deux médailles d'argent – en longue distance et en relais – et a également décroché le titre de championne du monde.
Grâce à ces deux médailles en relais, l'équipe suisse a conclu en beauté les Championnats d'Europe et la saison de Coupe du monde. Au classement des nations, la Suisse a terminé troisième, derrière la Norvège et la Suède.
L'équipe nationale se rendra en stage d'entraînement en Hongrie début octobre, où débutera la préparation des Championnats du monde de course en forêt 2027.
Les prochains CE sont également en ligne de mire : ils auront lieu à Thoune dans un an. Le compte à rebours est lancé – et la communauté suisse de course d'orientation peut déjà se réjouir d'un grand festival de la discipline.
Résultats
Relais masculin: 1. Suisse 1 (Daniel Hubmann, Matthieu Bührer, Fabian Aebersold) 1:38:24; 2. Norvège 1 +0:02; 3. Suède 2 +0:06. Plus loin: Suisse 2 (Tino Polsini, Martin Hubmann, Reto Egger) avec le 12ème temps.
Relais féminin: 1. Suède 1 1:37:35; 2. Suisse 1 (Sofie Bachmann, Natalia Gemperle, Simona Aebersold) +1:03; 3. Finlande 2 +1:38. Plus loin: Suisse 2 (Inès Berger, Alina Niggli, Corina Hüni) avec le 18ème temps.
(Texte: Ieva Simmen; Interviews: Severin Müller; photo: Simon Buser)
