Comme l'avait prévu l'entraîneuse nationale Christine Schaffner, Malin Röhrl s'est montrée à la hauteur de son statut de favorite aux Championnats d'Europe de VTT-O et a remporté la médaille d'argent chez les juniors filles. Chez les hommes, Noah Rieder a manqué de peu un diplôme dans une course très serrée.
Contrairement aux attentes, la course s’est avérée moins exigeante techniquement que prévu. Si le parcours était certes intéressant, il n’y a toutefois pas eu de choix d’itinéraire particulièrement difficiles. De nombreux athlètes partageaient cette opinion. Il fallait néanmoins négocier avec précision ces passages en apparence faciles à un rythme soutenu.
Chez les juniors filles, Malin Röhrl y est parvenue de manière presque parfaite. « J’ai fait une course solide, j’ai pris un départ contrôlé et j’ai voulu éviter les erreurs. J’y suis très bien parvenue. » Tout au long de la course, elle a agi avec prudence : « J’ai surtout accéléré quand je savais exactement où j’étais et comment continuer. » Même si la course s’est avérée plus facile que prévu, il a fallu constamment bien repérer « où passait exactement le chemin, en haut ou en bas, et comment y accéder. » La toute nouvelle vice-championne d’Europe n’a dû s’incliner que face à la Suédoise Signe Feil, avec 19 secondes de retard. La fin de course de Röhrl a été particulièrement impressionnante : peu avant l’arrivée, elle occupait encore la quatrième place, mais elle a réussi à devancer deux Tchèques dans les derniers mètres. La native d’Egnach s’est montrée très satisfaite : « Je suis très contente de ma course. J’ai commis une petite erreur, mais une médaille d’argent pour ma première course, c’est bien sûr génial. »
Chez les hommes aussi, la course n’était pas exceptionnellement difficile sur le plan technique. Le choix de l’itinéraire entre les balises 17 et 18 a notamment fait débat. Jusqu’à quatre variantes étaient possibles, mais c’est l’itinéraire direct à travers la prairie qui s’est avéré le plus rapide. Dans l’ensemble, cela a donné lieu à une course très physique.
Des conditions en fait idéales pour l’explosif Noah Rieder. Le Suisse a confirmé sa bonne forme, mais cela n’a pas tout à fait suffi pour réaliser un exploit majeur. « En fait, ça s’est très bien passé. Au poste 13, j’ai brièvement lu par erreur la direction vers le 18, mais j’ai pu corriger cela immédiatement. » Lui aussi s’attendait à davantage de difficultés techniques : « Malheureusement, c’était assez simple et très physique. Mais ça m’a quand même plu et ça me donne confiance pour la moyenne distance de demain. » Il a finalement terminé 8e. Il lui manquait deux secondes pour décrocher un diplôme, six secondes pour la 5e place. Il aurait toutefois été difficile de se hisser tout en tête, car les quatre premiers avaient pris une avance considérable. La performance de l’Autrichien Hannes Hnilica (qui se prononce comme ça s’écrit 😉) a été particulièrement impressionnante, puisqu’il a devancé ses concurrents de plus de 30 secondes. La force collective des Français, avec trois coureurs dans les six premiers, a également été remarquable.
Flurin Schnyder a nettement amélioré ses performances par rapport à la Hongrie et s’est classé 17e. « Je suis très content d’être de nouveau dans le top 20. » Lui aussi aurait souhaité une course plus exigeante sur le plan technique : « C’était relativement facile, mais avec ce rythme élevé, il fallait tout de même rester concentré à tout moment. » Grâce à une bonne préparation, notamment avec Street View, il a bien trouvé son rythme malgré quelques petites hésitations. Physiquement, il n’est toutefois pas encore tout à fait au niveau souhaité, ce qui lui a fait perdre un peu de temps à chaque fois. Cette course lui donne néanmoins beaucoup de confiance à long terme en vue des Championnats du monde en Suède.
Silas Hotz s’est classé 28e, juste devant Adrian Jäggi. Il a perdu un temps décisif lors du choix de parcours mentionné entre les points 17 et 18 : « J’avais repéré le parcours à travers la prairie et j’étais convaincu qu’il ne pourrait jamais être plus rapide. J’y ai perdu environ 40 secondes. » À cela s’est ajoutée une petite erreur dans la dernière partie. Sinon, la course s’est bien déroulée. « J’ai pu courir à la limite, mais cette limite ne suffit pas encore pour obtenir de meilleurs résultats. » Hotz s’est montré satisfait de sa performance, mais moins du résultat.
Adrian Jäggi a longtemps couru sans faute. « J’avais de bonnes sensations et j’étais assez rapide, jusqu’à ce que je commette une grosse erreur au poste 18. » À cet endroit, en raison d’une cartographie probablement imprécise, il a choisi la pire variante et a perdu environ 40 secondes. Une autre erreur au poste 20 lui a encore coûté beaucoup de temps : « J’étais déjà trop loin dans mes pensées et je me suis finalement retrouvé dans une impasse. » Mis à part cela, il s’est montré satisfait de sa course, mais a été surpris par le rythme élevé en tête.
Chez les femmes, le résultat a peut-être été une très légère déception pour la Suisse. Celline Wellenreiter, meilleure Suissesse, s’est classée de justesse dans le top 10. « J’ai connu une course en dents de scie. Le départ s’est bien passé, mais j’ai commis ma première erreur peu après le changement de carte. » Un mur lui a été fatal («en haut au lieu d’en bas»). Dans la partie centrale, elle s’est battue pour remonter jusqu’à la quatrième place. «Au dernier poste dans le château, j’ai été un peu déconcertée par la forme en étoile, j’ai perdu mes repères et j’ai dû faire demi-tour.» Ces deux erreurs lui ont coûté environ 30 secondes – trop dans une course aussi rapide.
Jana Lüscher Alemany a abordé la course de manière plus contrôlée qu’elle ne l’avait fait lors de la Coupe du monde : « Je voulais démarrer plus calmement et ne mettre vraiment la pression que lorsque je serais bien préparée. » Le plan a globalement fonctionné, mais de petites erreurs se sont accumulées. « Au quatrième point de contrôle, j’ai brièvement cru avoir un pneu crevé. Cela a sans doute perturbé ma concentration. » Après le changement de carte, deux autres petites erreurs ont suivi lors de passages difficiles à travers des murs. « À chaque fois, j’ai raté un embranchement et j’ai perdu environ 30 secondes. » De telles erreurs sont particulièrement amères en sprint. Elle s’est néanmoins classée à une solide 16e place, même si ce classement est trompeur : le faible écart de temps montre qu’elle aurait pu faire nettement mieux.
Ursina Jäggi espérait mieux qu’une 24e place. Deux erreurs importantes aux postes 2 et 17 lui ont coûté environ une minute chacune. Elle aussi s’attendait à une course plus difficile : « En fait, j’ai toujours attendu des difficultés qui ne sont finalement pas venues, et c’est pourquoi je n’ai pas assez donné pendant toute la course. » Il reste toutefois deux autres courses individuelles à la jeune femme de Brittnau pour montrer son potentiel.
Chez les juniors, Jann Wittwer a disputé sa première course aux Championnats d’Europe et a convaincu en se classant 15e pour sa première année chez les juniors. « Je suis très satisfait de ce résultat. » Lui aussi a évoqué une course techniquement plus facile que prévu : « Du coup, c’était très physique et il fallait réagir extrêmement vite. » Un début tout à fait honorable.
Dans les catégories jeunes, les deux Tessinois Joy Vassalli et Iacopo Zambarda ont fait leurs débuts lors de championnats internationaux. Joy Vassalli (W17) est longtemps restée en contact avec la tête de course et occupait même la cinquième place au dernier temps intermédiaire. Elle a toutefois perdu un peu de temps dans les dernières minutes et s’est finalement classée à une belle huitième place.
Iacopo Zambarda (M17) s’est lui aussi maintenu longtemps dans la première moitié du peloton lors des chronométrages intermédiaires. Un problème technique l’a toutefois contraint à abandonner. « La course se passait super bien jusqu’à ce que mon levier de vitesses casse », a expliqué le jeune Tessinois. « C’était une course très rapide avec peu de montées – il fallait vraiment mettre les gaz. » Physiquement, il se sentait très en forme, c’est pourquoi cette panne l’a particulièrement agacé. Mais au Portugal comme partout ailleurs, rien n’est encore joué et la prochaine chance se présentera dès demain sur la moyenne distance.
Résultats: https://www.tictactiming.pt/eventos/2026/0523_EMTBOC/PR_e1.html
Le programme à venir
- Mardi 26 mai: moyenne distance
- Mercredi 27 mai: Départ en masse (élite) / longue distance (juniors, jeunes)
- Jeudi 28 mai: relais mixte
Live TV, GPS et Liveresulte: https://orienteering.sport/event/european-mtb-orienteering-championships-2026/live/
Site officiel des organisateurs: https://emtboc2026.fpo.pt/
(Texte: Thomas Bossi)
