Grâce à deux médailles de bronze remportées en relais, l'équipe suisse de VVT-O a conclu avec succès les Championnats du monde de Mora. Les équipes masculine et féminine ont toutes deux gravi les échelons du classement avec brio tout au long de la compétition et ont été récompensées pour leurs remontées spectaculaires.
Les courses de relais se sont déroulées sur le même terrain que les épreuves de moyenne et longue distance, ainsi que sur une partie du sprint. Les organisateurs suisses ont dû envier Mora. Les organisateurs suédois ont pu utiliser un site de compétition proche de la ville, qui a accueilli toutes les épreuves des Championnats du monde. Outre les avantages sportifs, cela a également permis de réduire considérablement l'organisation, la même zone d'arrivée étant utilisée pour l'ensemble des championnats.
Les Suisses se hissent sur le podium
Silas Hotz a réalisé un excellent départ pour la Suisse, il parvint à rester longtemps avec le groupe de tête.
Cependant, un revers survint peu avant la fin de son étape. Hotz se rendait du point de contrôle 20 au point de contrôle 21 avec l'Italien Fabiano Bettega. « Je crois que nous étions même en tête à ce moment-là », déclara-t-il a posteriori. Puis vint le moment décisif : lorsque les deux coureurs se retrouvèrent soudainement sur l'asphalte, le Suisse fut pris de panique. « Je me suis dit : ce n'est pas possible », a-t-il raconté. Il s'arrêta d'urgence pour reprendre ses esprits.
L'erreur n'était cependant pas entièrement accidentelle. Peu de temps auparavant, Hotz avait fourni un effort considérable dans une ascension pour tenter de suivre le rythme de Bettega. « J'ai vraiment perdu mes repères pendant un instant », a-t-il expliqué. Cette incertitude lui coûta finalement environ deux minutes. Par conséquent, la Suisse recula à la onzième place, ce qui, compte tenu de sa nationalité, correspondait tout de même à la neuvième.
Jäggi remet la Suisse dans la course.
Lors du deuxième relais, Adrian Jäggi a réalisé une remontée impressionnante. Tandis que la France et la Lituanie prenaient le large en tête, le Suisse gagnait progressivement du terrain.
Le terrain, qu'il connaissait déjà bien grâce aux épreuves de moyenne et longue distance et au sprint, lui a été très favorable. Il a parfaitement trouvé son chemin à travers la forêt, Il a même pu emprunter deux ou trois itinéraires quasiment identiques à ceux des jours précédents. L'athlète suisse a réussi à dépasser plusieurs concurrents, dont le Tchèque Vojtěch Ludvík et l'Italien Luca Della Valle, qui avaient pris un bon départ. Il a remis la Suisse dans la course.
Et tout était encore possible..
Rieder réussit sa remontée
Lorsque Noah Rieder s'est élancé pour le dernier relais, la situation était claire : la France semblait déjà avoir pris le large, mais les médailles étaient encore à portée. Le bronze n'était qu'à 16 secondes, et l'argent à environ 40 secondes. Pour Rieder, la mission était donc claire dès le départ. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. L'athlète suisse a crevé dès le premier croissement. « J'ai dû réparer le pneu, ce qui m'a probablement coûté 20 à 30 secondes », a expliqué Rieder.
S'ensuivit une démonstration impressionnante du talent de Rieder. Dès le premier pointage intermédiaire, il avait déjà rattrapé et dépassé l'Italien Riccardo Rossetto. Il continua sa progression à un rythme soutenu. Au point de contrôle n° 8, il devint évident que la course pourrait tourner à l'avantage de la Suisse. Les deux Tchèques partis devant lui perdirent progressivement du terrain, furent dépassés par Rieder, et le Lituanien Ignas Ambrazas subit également une pression accrue.
Tandis que Rieder accélérait sans relâche, même la France se rapprocha à nouveau. Une phase finale palpitante semblait imminente. Peu après, cependant, le Lituanien rattrapa le Français de tête, et les deux hommes parvinrent à creuser légèrement l'écart. Cela n'eut finalement aucune incidence sur le Suisse. Aucune menace ne venait de derrière, et Rieder s'assura confortablement la médaille de bronze.
L'équipe féminine suisse a également remporté la médaille de bronze.
La course féminine fut encore plus réussie. Jana Lüscher Alemany, partie en peloton, se sentit en pleine forme dès le départ. La course s'avéra très mouvementée. En raison des nombreuses cassures, Lüscher changea constamment de position.
Sur le deuxième relais, cependant, les positions ont aussi constamment changé. Pendant longtemps, il a été difficile d'évaluer quelles nations pouvaient réellement prétendre à une médaille. Jäggi a pris le relais dans une position prometteuse. « J'ai pris le relais de Jana et j'avais la Finlande, la Suède et la France juste derrière », a-t-elle expliqué. Au fil de la course, la situation s'est quelque peu calmée. Elle a passé le relais à Céline Wellenreiter, sa dernière relayeuse, en quatrième position, à environ trois minutes de la Finlande et à une minute des places sur le podium, maintenant ainsi les espoirs de médaille pour la Suisse.
Wellenreiter réussit la remontée.
La position de départ restait néanmoins prometteuse. Bien que la Finlande ait déjà une avance considérable, la France et la Suède 2 étaient encore à portée. Parallèlement, la Suède 1, emmenée par sa dernière relayeuse, la double championne du monde Gabriella Gustafsson, revenait en force. Cependant, la Suisse comptait également dans ses rangs une athlète de très haut niveau en la personne de Céline Wellenreiter. Après trois quatrièmes places en individuel, la native de Thoune était motivée, mais aussi, on le comprend, nerveuse.
« Je savais que la Finlande était loin devant, mais que la France et la Suède 2 n'étaient pas si loin. En même temps, je savais que la Suède 1 revenait », expliqua Wellenreiter. Elle prit donc délibérément son temps au départ pour trouver son rythme et bien préparer ses itinéraires. Elle y parvint d'abord. Cependant, une petite erreur au point de contrôle 3 suffit à Gustafsson pour la rattraper.
Un peu plus tard, les deux athlètes ont rattrapé la Française Lou Garcin au point de contrôle n° 7. « J'avais l'impression que la Française était un peu en difficulté », a déclaré Wellenreiter. En effet, Garcin a dû ralentir à une bifurcation, réduisant la lutte pour l'argent et le bronze à un duel entre la Suissesse et la Suédoise.
Wellenreiter s'est alors préparée pour la phase finale décisive et a même pu profiter brièvement d'une erreur de Gustafsson. Vers la fin, cependant, la Suédoise est parvenue à dépasser à nouveau la Suissesse. « Je n'arrivais plus à la suivre », a dû admettre Wellenreiter. En route vers l'avant-dernier point de contrôle, elle a également tenté d'éviter un éventuel sprint final en empruntant un itinéraire alternatif. Cependant, cette décision s'est avérée infructueuse : Wellenreiter a dû faire demi-tour au point de contrôle, et le sprint final tant attendu n'a donc jamais eu lieu.
Avec deux médailles de bronze en relais et trois médailles en individuel, l'équipe suisse peut être fière de ses Championnats du monde de Mora.
Résultats
Relais hommes et femmes (sans temps intermédiaires)
Relais hommes et femmes (avec temps intermédiaires)
Site officiel de l'organisateur et l'IOF Live-Event Center
(Texte: Thomas Bossi, photos: Ulf Rask)
