Sous un soleil radieux, l'élite internationale du ski-O a disputé aujourd'hui une moyenne distance à la Coupe du monde. Du point de vue suisse, Gion Schnyder s'est classé 7ème et Alina Niggli 8ème.
Une fois la compétition terminée, l'équipe suisse se penche sur l'enregistrement GPS de la course. Il y a beaucoup à voir sur le grand écran : Les points représentant les athlètes, qui défilent dans le dédale de la piste, font penser à des objets cachés. Le réseau de pistes, dense comme une toile d'araignée mais moins géométrique, plus déroutant, s'étend sur une pente où des taches de forêt légère alternent avec des parties marécageuses ouvertes. Le GPS ne permet pas de voir le soleil éclatant qui brille à plat et le vent fort qui souffle justement dans les parties ouvertes de la zone de compétition.
Un défi inhabituel
En revanche, dans cette version virtuelle de la compétition d'aujourd'hui, le temps et l'espace peuvent être déplacés de manière à permettre des analyses détaillées : Il est par exemple possible d'évaluer la vitesse des skis des athlètes par rapport à celle des autres nations sur des descentes peu exigeantes sur le plan technique. D'ailleurs, selon Alina Niggli, les skis préparés par Lars Beglinger et Jyrki Tuokko étaient superbes aujourd'hui.
Les points GPS suisses ne se déplacent toutefois pas tous de manière fluide dans le labyrinthe. Certains s'arrêtent à l'un des innombrables carrefours ou prennent un mauvais virage.
Le chef de la délégation, Lars Beglinger, est également assis. Comment évalue-t-il la performance de l'équipe ?
C'est drôle, répond Beglinger, qui connaît bien non seulement bon nombre des athlètes, mais aussi la sensation de course lors de compétitions aussi exigeantes, pour avoir été membre du cadre. Beglinger explique : « Il y a déjà eu de nombreux itinéraires amusants, des chutes et, quelque part à un carrefour, tout à coup, simplement des moments de pause. Avec l'impression que donne le GPS, je ne m'attendais pas à ce que la performance de l'équipe, en ce qui concerne les pourcentages de retard, corresponde en fait à ce que nous pouvons attendre en ce moment ».
« Certes, peut-être pas chacun individuellement, mais l'équipe dans son ensemble a couru à un niveau plus élevé que ne le prédisent les analyses des pourcentages de retard des compétitions précédentes », confirme également l'entraîneur du cadre Gion Schyder.
On peut supposer que les déficits visibles sur le GPS s'expliquent aussi par le fait qu'il n'est pas possible de s'entraîner en Suisse dans des conditions et avec un réseau de pistes telles que celles de la moyenne distance actuelle. La nouvelle domination des nations nordiques n'est donc guère surprenante :
Chez les femmes, la Norvégienne Anna Ulvensøen l'emporte avec plus d'une minute d'avance sur la Finlandaise Amanda Yli Futka. La troisième est l'Estonienne Daisy Kudre-Schnyder.
Le Norvégien Jörgen Baklid remporte la compétition chez les hommes devant les deux Suédois Jonatan Ståhl, deuxième (+00:17) et Andrei Lamov, troisième (+00:28).
Nouveau top 10 pour Gion Schnyder
Le meilleur Suisse est le leader de l'équipe Gion Schnyder, qui a même pu dépasser aujourd'hui son excellent résultat d'hier. Il s'est classé septième avec 2:03 de retard. C'était une course très contrôlée, presque craintive, selon Schnyder. « Je me suis vraiment accroché à la carte pour garder le contrôle à tout moment. Ce résultat réjouissant pour moi est principalement le fruit d'une performance stable sur le plan de la technique d’orientation et de la tactique », raconte l'athlète et entraîneur expérimenté. Malgré tout, il manque encore un peu de confiance en lui. Mais l'expérience montre qu'il est encore temps d'y travailler.
Gian-Andri Müller (26ème) parle d'une compétition techniquement difficile. Mais il a réussi à passer proprement. Les quelques erreurs ou incertitudes, qui reflètent l'analyse de Beglinger, étaient attendues compte tenu de la densité du réseau de voies et donc correctes.
Grâce à une bonne préparation, Andri Jordi a réussi sa course (28ème place), même si de nombreux choix d'itinéraires auraient pu être plus judicieux. En s'adaptant au défi technique du réseau de traces complexe et au défi physique de la neige molle, il a pu créer de bonnes sensations de course. Mais le Bernois de l'Oberland voit encore une grande marge de progression, qu'il compte bien utiliser demain.
Corsin Boos (30ème), Nicola Müller (31ème), Corsin Müller (33ème) et Flavio Erler (38ème) ont connu une situation similaire.
Deuxième diplôme U23 pour Alina Niggli
Chez les femmes, Alina Niggli a confirmé sa performance d'hier au sprint et a de nouveau fait valoir sa bonne forme, ce qui lui a permis de décrocher aujourd'hui, en tant que quatrième, un nouveau diplôme aux championnats du monde des moins de 23 ans. La Romande a parlé d'une course exigeante sur le plan technique, mais sûre grâce à un travail minutieux sur les cartes, et qui a été « très plaisante ». Aujourd'hui encore, la progression dans les traces a été particulièrement épuisante, mais elle est satisfaite de sa performance physique. Le temps de Niggli équivaut à une huitième place au classement général. Avec quatre athlètes de moins de 23 ans dans les huit meilleures, une transition vers une nouvelle génération qui marquera les courses à l'avenir se dessine donc peut-être chez les femmes élite. Le fait que la Suisse, avec Niggli et l'absente Eliane Deininger, participe à cette évolution est très réjouissant et indique que l'équipe Swiss Ski-O fait du bon travail.
Flurina Müller a réussi à reproduire aujourd'hui dans un style similaire tout ce qui avait bien fonctionné hier, et elle a été récompensée par une 25ème place pour sa course propre. « Cela me donne de la confiance pour demain, et j'espère pouvoir courir avec un peu plus de puissance », constate l'Einsiedler.
Delia Giezendanner n'a pas réussi une aussi bonne course (32ème place) et a toujours eu à déplorer de petites erreurs ou des incertitudes. A cela s'ajoutait le sentiment de perdre constamment du temps dans les traces. Au vu du décor fantastique et de la piste passionnante, elle a tout de même apprécié sa course et se réjouit de la poursuite finale de demain et de la possibilité de mettre en pratique les enseignements des deux derniers jours.
Elin Neuenschwander a nettement amélioré sa performance par rapport à hier et s'est rapprochée de sa coéquipière Giezendanner (34ème). Réduire un peu le rythme, ce qui peut aller à l'encontre de l'intuition, a été aussi payant pour elle que pour la plupart des autres athlètes qui ont franchi la ligne d'arrivée satisfaites.
Demain, lorsque le format de la poursuite entraînera une certaine agitation dans le dense réseau de pistes de Sjusjön, garder le contrôle fera probablement partie de la recette du succès et il faut espérer que le plus grand nombre possible de Suissesses et de Suisses pourront s'en inspirer dans le feu de l'action. Lors de la poursuite, les athlètes partent avec le retard qu'ils ont accumulé lors du sprint d'hier. A quoi faut-il s'attendre sur le plan technique ? Qu'est-ce qui sera important sur le plan tactique ?
Gian-Andri Müller se prépare à une course riche en contacts avec les adversaires. Il se propose d'investir consciemment du temps dans des choix d'itinéraires habiles. Compte tenu du nombre quasi illimité d'itinéraires possibles dans les 300 croisements par kilomètre carré, c'est certainement une tactique prometteuse. Alina Niggli est également consciente de la fébrilité de la forme de compétition de demain. « Calmement, prendre son temps », tel est son plan. Et : « Pousser à la fin » ! Ça a l'air bien.
On verra bien ce que valent ses concepts lorsqu'ils seront confrontés à la réalité demain. Pour Alina Niggli, pour Gian-Andri Müller, pour toute l'équipe suisse.
Suivre la course en live et GPS à partir de 10h00 sur :https://orienteering.sport/event/ski-orienteering-world-cup-round-1-4/live/.
Photo de titre :Gion Schnyder court vers la 7ème place de la moyenne distance de CM en Norvège.
(Texte: Lea Widmer et Andrin Bieri; photos: Martin Jörg (Titre) et Andrin Bieri)