Les 31ème EFOL (Championnats d'Europe de course d'orientation des forestiers) se sont déroulés la première semaine d'août à Tartu, deuxième ville d'Estonie, également connue pour son université. Près de 400 coureurs de 16 nations y ont participé. Six d'entre eux venaient de Suisse et ont remporté trois médailles d'or, quatre d'argent et une de bronze.
Le sprint s'est déroulé dans la même région que celui des Championnats du monde de course d'orientation 2017 : dans la vieille ville avec ses parcs, ainsi que sur le plateau naturel adjacent avec l'ancienne forteresse, devenue plus tard le château de l'évêque, et les ruines de la cathédrale. Dans la catégorie D65, Ruth Humbel et Regina Neukom ont remporté une double victoire suisse. Dans la catégorie H35, Andreas Gabriel a remporté la médaille de bronze.
Pour la moyenne distance, les participants se sont retrouvés dans la région de Vooremäe, à 20 km au sud-est. Celle-ci se composait d'une colline atypique pour l'Estonie, d'une hauteur relative de 60 mètres, et de divers parcours irréguliers à vélo et à pied. Certains se sont laissés déconcerter, mais pas les participants suisses : nouvelle double victoire chez les D65, mais cette fois-ci avec Regina Neukom devant Ruth Humbel, ainsi que l'argent chez les H35 pour Andreas Gabriel et chez les H70 pour Otti Bisang.
Les dernières épreuves de relais ont eu lieu à 20 km au sud-ouest de Tartu, près d'Elva. Cette fois-ci, la zone de course entre deux rivières était pratiquement plate et sans relief ; il fallait donc avoir un bon sens de l'orientation avec une boussole. Afin de pouvoir former deux équipes entièrement suisses, Ruth Humbel et Regina Neukom ont pris le départ avec Joseph Brügger chez les H195, tandis qu'Andreas Gabriel, Otti Bisang et Paul Corrodi ont couru chez les H165 ; les « plus âgés » ont créé la surprise en remportant l'or, tandis que les « plus jeunes » ont obtenu une belle cinquième place.
Cette année encore, l'enthousiasme des organisateurs était palpable. Les compétitions ont été organisées sans fioritures, tout comme les différentes manifestations parallèles telles que l'ouverture, les proclamations des résultats et le banquet. Pendant la journée de repos, des excursions sur le thème de la sylviculture et de la culture ont été proposées ; toujours intéressantes et instructives !
Lors de la réunion annuelle de l'EFOL, les prochaines éditions ont également été confirmées ou attribuées : 2026 à Veszprem/Hongrie (1-5 août), 2027 à Roskilde/Danemark (1-6 août) et 2028 à Kusamo/Finlande. Sont autorisées à participer les personnes ayant un lien professionnel avec la sylviculture, ainsi que les propriétaires forestiers et les membres de leur famille. Après dix ans, Joseph Brügger a cédé sa fonction de chef d'équipe EFOL Suisse à Andreas Gabriel.
(Texte: Otti Bisang, potos: Elisabeth Brügger)
