La 32e édition des Championnats d'Europe de course d'orientation des forestiers (EFOL) s'est déroulée la première semaine d'août à Veszprém, en Hongrie, ville hôte des Championnats du monde de course d'orientation de l'année prochaine. Environ 350 coureurs de 15 nations ont participé, dont cinq Suisses, qui ont obtenu d'excellents résultats : quatre médailles d'or, trois d'argent et deux de bronze.
Veszprém est l'une des villes les plus anciennes et les plus importantes de Hongrie sur le plan historique. En 2023, elle a été désignée Capitale européenne de la culture, un titre qui se reflète dans ses maisons de ville et ses bâtiments baroques magnifiquement restaurés. Le quartier historique du château est perché sur un promontoire rocheux. Avec ses rues et passages étroits, il est idéal pour les sprints. Dans la catégorie W65, Ruth Humbel et Regina Neukom ont réitéré leur performance de l'année précédente en terminant première et deuxième. Dans la catégorie H60, Joseph Brügger a remporté l'or, dans la catégorie H35, Andreas Gabriel l'argent, et dans la catégorie H70, Otti Bisang le bronze.
La forêt d'entraînement de Tekeres-Völgy, à l'ouest de Veszprém, en vue des Championnats du monde d'orientation 2027, a accueilli les deux courses en forêt. Composée principalement de charmes et de hêtres, elle est facilement praticable et parsemée de vallées. La visibilité y était bonne. Aux alentours du centre de compétition, le terrain était dégagé et rapide, entrecoupé de bosquets. La chaleur, atteignant jusqu'à 38 °C, a mis à rude épreuve tous les participants. Andreas Gabriel a remporté l'or dans la course de demi-fond H35 ; Ruth Humbel et Regina Neukom ont réitéré leur doublé.
La troisième épreuve était un relais. La seule équipe 100 % suisse de la catégorie H195 (composée de deux femmes et un homme) n'a malheureusement pas été classée, Otti Bisang ayant manqué un point de contrôle sous une chaleur accablante. Andreas Gabriel a obtenu de meilleurs résultats au sein de son équipe mixte composée de deux coureurs italiens : l’équipe a terminé troisième.
Les EFOL sont bien plus que de simples compétitions de course d’orientation : grâce à diverses activités annexes telles qu’un séminaire forestier, une cérémonie d’ouverture et un banquet, ainsi que des excursions sur des thèmes forestiers ou culturels proposées lors de la journée de repos, elles sont également éducatives et intéressantes, offrant d’excellentes occasions de rencontrer des orienteurs de toute l’Europe. Dans son discours d’ouverture, le président de l’EFOL, Mārtiņš Gaigals, originaire de Lettonie, a également rendu hommage aux 29 orienteurs et 194 travailleurs forestiers, dont les noms étaient affichés sur deux panneaux, qui ont déjà perdu la vie en tant que soldats ukrainiens lors de la guerre défensive contre la Russie.
Lors de l’assemblée générale annuelle de l’EFOL, les dates des prochaines éditions ont été confirmées. Attribution : 2027 Roskilde/Danemark (31 juillet - 4 août) EFOL 2027 - 33th European Foresters Orienteerin, 2028 à Kuusamo/Finlande, 2029 à Zvolen/Slovaquie et 2030 probablement en Norvège. Sont éligibles les personnes ayant un lien professionnel avec le secteur forestier, ainsi que les propriétaires forestiers et les membres de leur famille.
(Texte et photo: Otti Bisang)
