Après d'excellents résultats au printemps et plusieurs places sur le podium en Coupe du monde, l'équipe suisse de VTT-O se rend avec confiance aux Championnats d'Europe à Almeida (Portugal). Dans des épreuves qui s'annoncent techniquement exigeantes, l'entraîneuse nationale Christine Schaffner table sur d'excellents résultats. De grands espoirs reposent notamment sur Celine Wellenreiter, Noah Rieder et la championne du monde junior Malin Röhrl.
Très tôt, l’équipe suisse de VTT-O s’est concentrée sur les Championnats d’Europe qui se dérouleront du 24 au 28 mai à Almeida, au Portugal. Dès le mois de mars, la quasi-totalité de l’équipe élite a effectué un stage d’entraînement (presque) sur place (voir la note ci-dessous et « un stage réuissi en Pologne»). Outre des entraînements intensifs à la lecture de cartes, d’importantes courses de sélection au Portugal et en Espagne étaient au programme pendant deux week-ends. L’équipe a su convaincre en remportant plusieurs victoires et places sur le podium dans des courses de sprint et de moyenne distance. Les excellents résultats obtenus au printemps ainsi que récemment lors de la première manche de la Coupe du monde en Hongrie (voir « Wpodium pour Noah Rieder et Celine Wellenreiter en longue distance») le montrent : la Suisse se rend au Portugal, pour le prochain temps fort international de la saison, parfaitement préparée. Outre l’élite, les catégories juniors et jeunes se disputeront également des médailles à Almeida.
L’entraîneuse nationale Christine Schaffner s’attend à des compétitions rapides et techniquement exigeantes au Portugal. Le site initialement prévu pour les Championnats d’Europe, Ourem, a dû être remplacé à la dernière minute par Almeida en raison de violentes tempêtes printanières, ce qui a empêché l’équipe suisse de s’entraîner pleinement sur un terrain similaire au printemps. Selon Schaffner, le sprint urbain d’ouverture devrait notamment s’avérer exigeant : « On risque par exemple de perdre beaucoup de temps si l’on se retrouve en haut d’un mur au lieu d’en bas. » Dans un site historique fortifié, notamment, avec ses passages étroits et ses changements de direction rapides, une lecture précise et sûre de la carte sera décisive. « Pour nous, la navigation en terrain urbain est toujours un défi, car nous ne pouvons guère nous y entraîner ainsi en Suisse », explique Schaffner.
Les courses en forêt (moyenne distance et départ en masse [élite] / longue distance [jeunes et juniors], relais mixte) traversent des forêts clairsemées d’oliviers et de chênes-lièges, parsemées de nombreux murs de pierre et de clôtures. Le travers-champ est autorisé, mais exige une grande vision d’ensemble et de la flexibilité : « Les athlètes doivent toujours prévoir et repérer des options de travers-champ, tout en sachant que celles-ci ne pourront peut-être pas être mises en œuvre. » Dans l’ensemble, Schaffner s’attend à un rythme soutenu dans toutes les courses : « Être bien préparé sur la carte pour ne pas perdre de vitesse sera essentiel dans toutes les courses. »
Alors que dans la catégorie élite, les grands noms se disputent les médailles, de nouveaux athlètes se font remarquer chez les jeunes.
Chez les hommes, Noah Rieder s’est montré en grande forme en Hongrie. Cet athlète, déjà très titré dans les catégories juniors, semble avoir définitivement rejoint l’élite et être prêt pour la prochaine grande étape. Si tout se passe bien pour lui, tout est possible.
Adrian Jäggi, senior de l’équipe, fait partie depuis des années de l’élite mondiale élargie. Certes, il lui manque encore le tout grand résultat individuel en championnat international chez les élites, mais les bons jours, une place sur le podium est toujours à sa portée.
Flurin Schnyder, qui s’est illustré ces dernières années dans les catégories juniors et U23, a dû composer cette saison avec des problèmes de condition physique. Il espère désormais retrouver sa meilleure forme à temps pour les championnats au Portugal.
Après une pause l'année dernière, l'Argovien Silas Hotz a lui aussi fait son retour sur la scène internationale. Sa progression depuis le début de la saison a récemment été récompensée par une 12e place lors de la Coupe du monde de longue distance en Hongrie.
Ursina Jäggi, Malin Röhrl et Celine Wellenreiter
Chez les femmes, Celine Wellenreiter est considérée comme le plus grand espoir de médaille suisse. Tout comme Rieder, elle a convaincu en Hongrie par ses solides performances et a décroché son premier podium en Coupe du monde lors de la dernière épreuve de longue distance. Si sa médaille d’argent au sprint aux Championnats du monde 2025 en Pologne avait encore été une surprise, elle fait désormais clairement partie du cercle élargi des favorites.
Ursina Jäggi a déjà prouvé à plusieurs reprises sa classe sur la scène internationale. Dernièrement, la native de Brittnau a remporté la médaille de bronze sur la longue distance aux Championnats du monde 2025. Cette saison, elle a affiché des performances solides et régulières. Ceux qui connaissent Jäggi savent toutefois qu’on peut s’attendre à un résultat de haut niveau de sa part à tout moment, même en fin de carrière.
Jana Lüscher Alemany a démontré à plusieurs reprises cette saison qu'elle était d'un tout autre calibre. Après avoir rattrapé ses deux coéquipières en termes de performances l'année dernière, on peut s'attendre à de belles choses de sa part cette saison également. Si elle parvient à faire preuve de plus de régularité dans ses courses, ses performances promettent d'être passionnantes.
L'entraîneuse nationale Schaffner se montre également optimiste quant aux championnats après les excellents résultats obtenus en Coupe du monde en Hongrie : « Les très bons résultats de Hongrie montrent que plusieurs athlètes seront très performants tant sur le plan technique que physique. Je m'attends à plusieurs résultats de haut niveau. Chez les juniors filles aussi, je crois beaucoup en Malin (Röhrl). »
Chez ces mêmes juniors, Malin Röhrl n’est plus une nouvelle venue depuis longtemps. Cette athlète déjà très expérimentée sur la scène internationale a un palmarès bien fourni, notamment en tant que championne du monde 2025 sur la longue distance et championne d’Europe 2025 en sprint. La Thurgovienne se battra donc avec la même ambition pour les médailles cette année.
Chez les juniors avec Jann Wittwer et chez les jeunes avec Joy Vassalli (W17) et Iacopo Zambarda (M17), de nouveaux visages se profilent. Ils n’ont pour l’instant pas encore acquis une grande expérience internationale, mais ont déjà fait sensation au niveau national : Joy Vassalli a par exemple réussi à devancer Malin Röhrl lors des championnats juniors de longue distance de 2025, sur un parcours physiquement exigeant.
Les attentes envers ces jeunes athlètes doivent toutefois rester réalistes : comme le souligne l’entraîneuse nationale Schaffner, l’objectif principal pour les jeunes athlètes sans expérience internationale est avant tout de « s’imprégner de l’ambiance des compétitions internationales et de donner le meilleur d’eux-mêmes ».
Il leur reste encore suffisamment de temps pour des défis plus importants. Parmi ces défis figurent bien sûr les Championnats du monde : les Championnats du monde élite et juniors de cette année se dérouleront du 26 au 30 août 2026 à Mora, en Suède (https://www.mountainbikeorientering.se/wmtboc26). Entre les Championnats d’Europe et les Championnats du monde, il reste donc suffisamment de temps pour tirer les leçons des compétitions précédentes, se remettre si nécessaire des Championnats d’Europe et se préparer de manière ciblée au dernier temps fort de la saison – dans le but de confirmer les excellents résultats de l’année dernière.
Le programme
- Lundi 25 mai: sprint
- Mardi 26 mai: moyenne distance
- Mercredi 27 mai: départ en masse (élite) / longue distance (juniors, jeunes)
- Jeudi 28 mai: relais mixte
Live TV, GPS et résultats en live: https://orienteering.sport/event/european-mtb-orienteering-championships-2026/live/
Site officiel de l'organisateur: https://emtboc2026.fpo.pt/
(Texe: Thomas Bossi, photos Katrin Remund)
