Deuxième médaille d'or pour Celine Wellenreiter : après le 5 km, la Thunoise s'est également couronnée championne d'Europe lors du départ en masse d'aujourd'hui, scellant ainsi définitivement sa percée internationale. Les Suisses ont eux aussi convaincu par leurs solides performances, même si Silas Hotz a manqué de peu le podium. Avant le relais mixte, l’équipe suisse peut aborder la compétition avec beaucoup de confiance.
Le commentateur du stade n’aurait pas pu mieux le formuler lors de l’interview de la gagnante : « And now, two gold medals on this European Championships: What a breakthrough. » Certes, Celine Wellenreiter faisait déjà partie des favorites avant les Championnats d’Europe, mais avec deux titres de championne d’Europe, elle a désormais définitivement réussi sa percée internationale.
Dans un anglais fluide, la Thunoise a répondu après la course à la remarque du speaker : « Oui, bien sûr, j’espérais avant la course pouvoir peut-être remporter une médaille. Mais décrocher deux médailles d’or d’un coup, c’est incroyable. Je suis très heureuse d’avoir atteint cet objectif. »
La course d’aujourd’hui n’était pas non plus très exigeante sur le plan technique, mais elle a été extrêmement rapide. Flurin Schnyder a résumé la situation en ces termes : « Personnellement, j’espère que le relais mixte de demain sera un peu plus technique, car aujourd’hui, c’était plutôt une course de vélo et très facile. »
Celine Wellenreiter
Technique ou non : Wellenreiter s’est imposée dès le départ dans le groupe de tête. « J’ai encore fait une très bonne course aujourd’hui. Dès le début, j’ai couru de manière contrôlée, je n’ai jamais pris la tête, je suis plutôt restée en retrait et j’ai observé ce que faisaient les autres », a-t-elle expliqué pour décrire son approche tactique. Comme son GPS est tombé en panne soudainement, comme les jours précédents, l’observateur (plus ou moins) neutre n’a longtemps pu suivre le live tracking qu’à travers les temps intermédiaires. Mais ceux-ci ont rapidement montré que, aux côtés de l’icône danoise du VTT-O Nikoline Splittorff et de la Suédoise Elvira Larsson, la Suissesse s’était nettement démarquée avant le dernier tour décisif. Wellenreiter a décrit la situation de la course ainsi : « Après le point d’eau, Nikoline et moi avons pu prendre un léger avantage physique, mais nous avons en même temps bien collaboré pour conserver notre avance. Bien que nous ne l’ayons jamais vue, Larsson a réussi à nous rattraper peu avant le dernier tour. »
C'est finalement une scène curieuse qui a scellé l'issue de la course : Wellenreiter a pris la tête à l'avant-dernier point de ravitaillement, mais a ensuite manqué la bifurcation idéale vers le dernier point. Les deux Scandinaves s'en sont aperçues, ont fait demi-tour et ont opté pour ce qu'elles pensaient être le meilleur itinéraire – une erreur lourde de conséquences. « J'ai raté la bifurcation et les ai suivies. Elles ont alors pensé que mon itinéraire n’était pas praticable sur toute sa longueur. Mais il l’était, et je l’ai suivi jusqu’au bout », a expliqué Wellenreiter à propos de la phase décisive de la course. À cause de ce demi-tour, Splittorff et Larsson ont perdu des secondes cruciales, si bien que Wellenreiter, malgré un choix d’itinéraire moins judicieux, est arrivée au dernier poste avec respectivement six et neuf secondes d’avance et n’a plus laissé la victoire lui échapper.
Jana Lüscher Alemany a franchi la ligne d’arrivée en tant que deuxième meilleure Suissesse. Grâce à une course courageuse, elle est toujours restée au contact de la tête. « Au début, j’ai longtemps roulé avec Celine, ce dont nous avons toutes les deux pu profiter », a expliqué Lüscher. Après une bifurcation, elle a dû poursuivre la course seule, et une erreur s’est glissée, lui coûtant environ une minute. Elle a néanmoins continué à se battre, a sans cesse rattrapé d’autres coureuses et a réalisé une course techniquement très propre.
Cette belle performance l’a propulsée loin devant : avec un groupe de cinq coureuses, elle a atteint la zone d’arrivée et s’est battue pour la dernière place sur le podium. Dans un sprint très disputé, elle a toutefois dû s’avouer vaincue de justesse et a manqué la huitième place de seulement deux secondes.
Ces maudites deux secondes ont également privé Silas Hotz d’une médaille. Alors que les deux Autrichiens Hannes Hnilica, sacré champion d’Europe pour la troisième fois, et Andreas Waldmann avaient déjà franchi la ligne d’arrivée, un groupe de six coureurs de haut niveau s’est battu pour la dernière médaille lors d’un finish haletant. Hotz a mobilisé une dernière fois toutes ses forces, mais a finalement dû s’incliner de justesse face au Tchèque Vojtech Ludvik. « Nous avons longtemps roulé à trois, jusqu’à ce que plusieurs coureurs parviennent à nous rattraper dans la dernière boucle. J’ai pris de plus en plus de retard dans ce groupe et me trouvais effectivement en dernière position dans le dernier virage avant le poste de contrôle final.» Malgré ses crampes, seul l’indestructible Tchèque a pu résister à son accélération puissante et à son sprint final. À l’instar de Noah Rieder la veille, Hotz a ainsi décroché la quatrième place, peu enviable.
Pour Hotz, il s'agissait de la première course avec départ en lmasse depuis son retour cette année. Il s'est donc montré satisfait après la course d'avoir mis en pratique sa résolution de la veille, à savoir «prendre le départ de manière offensive, mais sans exagération». « Je devais partir en dixième ligne, mais je me suis rapidement retrouvé parmi les premiers. J’ai roulé de manière active, mais contrôlée », a déclaré un Hotz très satisfait. Tout au long de la course, il a dépensé beaucoup d’énergie pour regrouper les groupes dispersés – une énergie qui lui a peut-être manqué dans le sprint final.
Adrian Jäggi a terminé deuxième des Suisses et semble trouver son rythme. Il a franchi la ligne d’arrivée juste avant un autre groupe important, qu’il avait réussi à distancer. Il a ainsi pu éviter un sprint et s’est classé neuvième, entrant pour la première fois dans le top 10 de ces Championnats d’Europe. Bien que le tracé ne lui ait pas particulièrement convenu, lui qui est plutôt un bon grimpeur, il s’est montré très satisfait de sa course.
Noah Rieder et Ursina Jäggi n’ont pas réussi à faire mieux après leurs excellentes performances de la veille. Tous deux ont sans doute dû payer un peu le prix des courses intenses d’hier et se sont classés respectivement 19e et 17e. Après une erreur qui lui a fait perdre du temps dès le début, Rieder a également voulu économiser un peu d’énergie pour le relais mixte de jeudi : « Je me concentre surtout sur demain maintenant. J’ai vraiment hâte et je pense que nous avons un gros potentiel », a-t-il déclaré. D’où la recommandation de l’auteur à ses lecteurs : restez à l’écoute !
Flurin Schnyder a dû constater une nouvelle fois qu’il n’était pas encore au niveau physique qu’il aurait souhaité (32e place). « Oui, c’était encore une fois très dur physiquement aujourd’hui, et ma condition physique ne s’est bien sûr pas beaucoup améliorée entre hier et aujourd’hui… » Techniquement, Schnyder n’a pas rencontré de difficultés, mais physiquement, ce fut un combat permanent, notamment à cause de la chaleur. Il se concentre désormais entièrement sur les Championnats du monde qui se dérouleront en août en Suède.
Demain, le relais mixte est au programme chez les élites. Compte tenu de la forme actuelle tant des femmes que des hommes, une nouvelle surprise est tout à fait possible pour les équipes suisses.
Chez les juniors filles et garçons ainsi que dans les courses de longue distance pour les jeunes, la Suisse est certes repartie sans médaille aujourd’hui, mais il y a tout de même eu plusieurs performances solides et prometteuses.
Malin Röhrl a failli prolonger son impressionnante série de médailles dans les courses internationales juniors. Mais toute série a une fin : il n’a finalement manqué que cinq secondes à la jeune athlète d’Egnach pour décrocher une nouvelle médaille.
Chez les jeunes, Joy Vassalli a une nouvelle fois réalisé une belle course. Cela n’a toutefois pas suffi cette fois-ci pour décrocher une médaille comme la veille, et elle a dû se contenter de la 7e place. L'écart avec la médaille de bronze n'était toutefois que de 1 min 08 s – un écart qui donne tout de même du courage pour l'avenir.
Chez les juniors, Jann Wittwer a nettement progressé après son échec sur la moyenne distanc et son passage manqué à un poste de contrôle. Il s'est classé 22e, juste en dehors de la première moitié du peloton. Comme l’a souligné l’entraîneuse nationale Christine Schaffner, l’objectif premier pour les jeunes membres du cadre est de « s’imprégner de l’ambiance des compétitions internationales et d’exploiter au mieux leur propre potentiel », ce que Wittwer a certainement réussi à faire.
Il en va de même pour Iacopo Zambarda. Tout comme Wittwer, il a pu acquérir une précieuse expérience internationale au Portugal et a également terminé 22e à l’issue des courses individuelles. Après son abandon en sprint dû à une défaillance technique et sa 27e place sur le demi-fond, sa courbe de forme était clairement à la hausse. Tout porte donc à croire qu’il pourra continuer à améliorer son niveau de performance étape par étape.
Résultats: https://www.tictactiming.pt/eventos/2026/0523_EMTBOC/PR_e3.html
Le programme à venir
- Jeudi 28 mai: relais mixte
Live TV, GPS et résultats live: https://orienteering.sport/event/european-mtb-orienteering-championships-2026/live/
Site officiel de l'organisateur: https://emtboc2026.fpo.pt/
(Texte: Thomas Bossi, photo Christian Eglin)
